No hay soluciones fáciles para los problemas que aquejan al Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones, que se ahoga en pérdidas de 24.000 millones de dólares.

 

Sin embargo, expertos y defensores dicen que el Congreso tiene algunas opciones que podrían dar estabilidad financiera al abrumado programa, así como hacerlo más accesible y eficaz al momento de motivar cambios en las comunidades construidas demasiado cerca del agua.

 

Los legisladores modificaron el programa este mes por segunda vez en dos años tras reconocer que una reforma anterior, en 2012, había afectado a demasiados asegurados con aumentos de tasas que no podían pagar. Sin embargo, la legislación sólo pospone la hora de la verdad.

 

Es probable que al menos 1,1 millones de asegurados vean aumentar sustancialmente las primas de seguros en los próximos años a medida que el gobierno reduzca los subsidios a los propietarios en las zonas de mayor riesgo de inundación. The Associated Press, en un artículo publicado el lunes, halló cientos de pueblos ribereños, ciudades portuarias y comunidades costeras en las que el futuro aumento de las primas puede dificultar que la gente conserve sus hogares y negocios.

 

Sin embargo, si las primas se mantienen tan bajas como están ahora, esas mismas comunidades podrían costar a los contribuyentes miles de millones de dólares cuando eventualmente se inunden, gracias a décadas de primas bajas que han dado a los propietarios pocos incentivos para proteger sus propiedades de las inundaciones.

 

El Congreso reconoció el problema pero no ofreció soluciones en la modificación firmada el viernes por el presidente. La ley da a la FEMA 18 meses para completar un estudio ya atrasado sobre la asequibilidad del seguro contra inundaciones y un máximo de 36 meses para encontrar la forma de ofrecer asistencia a propietarios que no puede pagar primas elevadas. También indica que la FEMA debe fijarse la meta de limitar las primas anuales a no más de 2.500 dólares al año por una cobertura de 250.000, pero no ofreció ninguna sugerencia sobre qué hacer sin llevar a la bancarrota a un programa que ya cobra mucho más que eso en muchas pólizas.

 

La propuesta de asequibilidad debería cumplirse muy poco antes que el programa se debate nuevamente en el Congreso para su reautorización en 2017.

 

Una opción potencial impulsada por algunos expertos sería ofrecer préstamos a bajo interés para ayudar a los propietarios a elevar sus propiedades por encima del nivel calculado de inundación.

 

En varios estudios el año pasado, Carolyn Kousky, investigadora del grupo de ciencias ambientales Recursos para el Futuro, y Howard Kunreuther, codirector del Centro Wharton de Gestión de Riesgos y Procesos de Decisión de la Universidad de Pennsylvania, propusieron un sistema en que los propietarios puedan recibir cupones con descuentos en las primas a cambio de elevar sus propiedades sobre pilotes, cimientos más elevados u otro tipo de soporte elevado. La cantidad del cupón, que también cubriría una parte del pago del préstamo, estaría vinculada con el ingreso del propietario.

 

Elevar las viviendas es costoso y los precios oscilan entre 40.000 y bastante más de 100.000 dólares, pero eso ahorraría dinero a largo plazo tanto al propietario como al gobierno, alegaron. Los pagos del préstamo serían significativamente menores que lo que de otra manera pagarían por concepto de primas de seguro exorbitantes.

 

Y a largo plazo el gobierno evitaría tener que pagar las costosas reclamaciones de seguro, que con frecuencia pueden superar el costo de la elevación. Después de la supertormenta Sandy, por ejemplo, el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones terminó pagando 7.900 millones de dólares en reclamaciones, con un pago promedio de poco menos de 55.000 dólares.

 

Un enfoque similar ha sido apoyado por grupos como la Unión de Científicos Preocupados, que ha tratado de hacer sonar la alarma sobre la amenaza de más inundaciones en las próximas décadas debido al calentamiento global. Rachel Cleetus, economista especializado del grupo, dijo que esperaba que el Congreso aprovechara el tiempo transcurrido entre ahora y la votación de reautorización del 2017 para presentar un sistema que favorezca la mitigación sobre otras soluciones.

 

"Pudiéremos invertir nuestros recursos en algo mejor que ayudar a personas a concentrarse en estas zonas de riesgo" dijo Cleetus.

 

Algunos políticos y funcionarios de estados donde existe un alto riesgo de inundaciones han propuesto medidas para dar incentivos fiscales a los propietarios que establezcan cuentas de ahorro para situaciones de catástrofe, en que los propietarios ahorran dinero para enfrentar futuros desastres naturales, y también con el fin de reforzar las viviendas contra los daños potenciales de inundaciones, terremotos, incendios o tornados.

 

George Kasimos, uno de los fundadores del grupo Stop FEMA Now, dijo que se debe felicitar al Congreso por responder a las preocupaciones de los electores y aprobar la ley de este mes, pero dijo que hacen falta reformas mucho mayores para evitar una crisis a largo plazo.

 

 

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DAVID B. CARUSO / El Nuevo Herald

Página Web - 2014/03/25

Fuente: http://www.elnuevoherald.com

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A partir de mañana lunes, los damnificados de la explosión en East Harlem que necesiten ayuda, deberán requerirla a través del 311, tras anunciarse que el Centro de Asistencia en La Marqueta, estará abierto sólo hasta hoy domingo.

 

La Oficina de Emergencias de la ciudad no precisó el número total de personas que fueron atendidas desde que fue establecido el centro el sábado pasado.

 

Entre los trámites que se han estado solicitando en el centro figuran: vivienda temporal, cupones de alimentos de emergencia, ropa, certificados de nacimiento y otros documentos que se perdieron durante la tragedia.

 

"Es importante que toda persona que haya resultado afectada por la explosión del 12 de marzo, se registre con la Ciudad para recibir ayuda, sin importar su estatus inmigratorio", dijo la Presidenta del Concejo Municipal, Melissa Mark-Viverito.

 

Para ayudar monetariamente a los que quedaron sin vivienda, el alcalde Bill de Blasio estableció una cuenta para recaudar fondos. Según se informó oficialmente, hasta el viernes a media tarde se habían recogido $43,368 provenientes de 308 donantes. Además, se recibió un compromiso de una donación de la compañía Rainbow Shops por $15 mil en tarjetas de regalo para ropa.

 

El dinero recaudado a través del fondo irá destinado a prestar asistencia para el pago de alquileres, reemplazar pertenencias perdidas y pagos de funerales de quienes sucumbieron en el siniestro, según se informó de la oficina de prensa de la Alcaldía.

 

En la iniciativa están involucradas las organizaciones Safe Horizon, Union Settlement y LSA Family Health Service, establecidas en East Harlem, que se ocuparán de los fondos para asistencia de las víctimas.

 

Sin embargo, lo relacionado a consejería para las víctimas y la ayuda a las comunidades inmigrantes, está a cargo de la Cruz Roja y el Ejército de Salvación. Mientras que Safe Horizon administrará los fondos de asistencia, que serán distribuidos entre las personas elegibles y de manera que puedan cubrir sus necesidades primordiales. Los lineamientos de elegibilidad serán desarrollados en conjunto con la ciudad, que entregará subsidios de hasta $15 mil.

 

 

 

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CRISTINA LOBOGUERRERO / La Opinión

Página Web - 2014/03/24

Fuente: http://laopinion.com

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Tina Smith quería mudarse de casa y pagó $150 a la agencia Paradise Rentals, en Montebello, para que le ayudara a conseguir una vivienda en Los Ángeles por un alquiler mensual de $1,100.

 

René Castro estaba interesado en rentar una propiedad en Inglewood por $1,300 y también contrató a la misma empresa.

 

Ramón Yépez le dio $150 para hallar una casa en Huntington Park por $1,200 al mes.

 

Jaime Moncayo le pagó para alquilar una vivienda en Downey por $1,100 mesuales.

 

Ninguno consiguió la propiedad solicitada, ni logró que la empresa les reembolsara al menos parte de lo que pagaron, prácticas sospechosas que ya investigan las autoridades del condado de Los Ángeles.

 

"Nos dieron una lista de casas que ya estaban ocupadas, varias direcciones eran falsas", cuenta Smith. "Cuando les pedimos el reembolso nos dijeron que llegaba en cinco días, luego los días se convirtieron en meses y los meses en años", agrega.

 

Decenas de clientes que también aseguran haber sido estafados por Paradise Rentals preparan una demanda colectiva que busca no sólo recuperar las cuotas, sino cerrar sus puertas.

 

Joe Huprich, su representante legal, asegura que ha reunido tantos como 40 casos. La mayoría de las supuestas víctimas son de origen latino (los contratos, de hecho, están redactados en español).

 

"La queja es que Paradise Rentals realiza una estrategia fraudulenta", recalcó el abogado.

 

El Departamento de Asuntos del Consumidor del condado de Los Ángeles ha recibido siete quejas contra la agencia.

 

Yépez, quien por su cuenta consiguió una casa en Huntington Park, ha tratado sin éxito que le devuelvan los $100 que la empresa promete cuando no brinda el servicio. "Ahora me traen vueltas y vueltas".

 

"Es un robo", afirma Castro, quien relata que al final Paradise Rentals ya ni respondía sus llamadas. "Yo fui a una propiedad donde había una cita [para pactar la renta], pero no existía", añadió.

 

El 17 de marzo el señor Moncayo los contrató y ya le quedaron mal. "Me dicen una cosa y otra", alega.

 

Germán Rivero, gerente de la oficina de Paradise Rentals en Montebello, no niega que le han llegado clientes enfadados, pero asegura que han cumplido con las expectativas de otros. "Hay de todo. Tú sabes, hay gente que no quiere la casa y nosotros no somos los dueños para darles la propiedad", dijo.

 

Rivero comentó que en algunos casos las personas no aceptan un alquiler un poco más elevado y echan para abajo el proceso. "A veces piden una renta de $1,200 y no quieren pagar $1,250", indicó.

 

Rigo Reyes, vocero del Departamento de Asuntos del Consumidor del condado, menciona que en estos casos es común que los afectados "terminen dejándolo por la paz", por lo que pide denunciar.

 

Evitar tratos a través de Internet, no pagar por adelantado a una persona que sólo han contactado por teléfono y jamás enviar depósitos a lugares remotos, son algunos de sus consejos.

 

Por enésima vez, el señor Yépez ha entrado a las instalaciones de Paradise Rentals para pedir sus $100 y le volvieron a decir que el dinero le llegaría pronto. Y el tapatío estalló en cólera.

 

-"¡Me vas a dar mi dinero ahorita!", gritó golpeando el mostrador con el puño.

 

-"El 21, señor", le prometió el gerente Rivero.

 

- "¡Voy a traer a la Policía!", amenazó Yépez.

 

-"Tráigala, tráigala", retó el empleado.

 

-"¡Ratero!", exclamó el hombre antes de salir de la oficina.

 

 

 

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ISAÍAS ALVARADO / La Opinión

Página Web - 2014/03/24

Fuente: http://www.laopinion.com

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El gobierno federal destinará $100 millones para reemplazar calderas en complejos de vivienda pública afectados por el huracán

El gobierno federal financiará la instalación de calderas nuevas de calefacción en más de 100 complejos de vivienda pública de Nueva York que sufrieron daños por el huracán Sandy, según anunciaron ayer el alcalde Bill de Blasio y el senador Charles Schumer.

 

De Blasio y Schumer informaron que la Agencia de Manejo de Emergencias (FEMA) empleará $100 millones de dólares para el reemplazo de calderas, que comenzará a realizarse en unos meses.

 

"Gracias al senador Schumer se podrán hacer antes las reparaciones", señaló el alcalde. "Y podremos ahorrar mucho dinero a los contribuyentes ya que serán soluciones permanentes, y no parches".

 

Desde que Sandy alcanzara a Nueva York hace 17 meses, la Ciudad lleva gastando $3 millones al mes para pagar por calderas temporales para que inquilinos de vivienda pública tuvieran calefacción durante el invierno.

 

Éstas fueron instaladas sobre todo en edificios de áreas especialmente impactadas, como el Lower East Side (Manhattan), Coney Island (Brooklyn) y Rockaway (Queens).

 

Ritchie Torres, presidente del Comité de Vivienda Pública del Concejo, denunció recientemente que las calderas temporales no estaban funcionando correctamente y se rompían cuando el frío era demasiado intenso.

 

"Sandy afectó a decenas de miles de inquilinos de vivienda pública y no puede ser que 17 meses después vivan sin servicios básicos como una calefacción fiable", declaró Torres durante una vista en un complejo de Coney Island.

 

Para llevar a cabo los trabajos de instalación lo antes posible, FEMA aceptará las tasaciones de las reparaciones establecidas por la Autoridad de Vivienda Pública (NYCHA) sin entrar en negociaciones. FEMA también reembolsará a la Ciudad por los costos de las calderas temporales.

 

 

 

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JUAN MATOSSIAN / La Opinión

Página Web - 2014/03/24

Fuente: http://www.laopinion.com

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